S: ¿Dónde cenamos?
J: ¿Vamos al café portugués?
S: ¿Qué café portugués?
J: El que está en Covent Garden.
S: ¿Hemos estado antes?
J: ¡Claro!
S: ¡Ah! ¿El café portugués donde las camareras son españolas y sirven comida inglesa?
J: Ése.

Siempre que vamos me pido fish and chips. No me puedo resistir.

Londres es realmente la ciudad menos inglesa de Inglaterra. Incluso muchos de mis alumnos de español son extranjeros.

Una vez en una clase me encontré con que sólo una alumna había nacido aquí. Le dije que pensaba que en Londres no había ingleses.

Es una de las cosas que me gustan de esta ciudad. Quitando una salvajada que me dijo una desgraciada de una agencia de empleo recientemente, en esta ciudad nunca me he sentido raro o fuera de lugar por ser extranjero.

Me pregunto si hay muchas ciudades así, y si volvería a vivir en una que no lo fuera.

He pasado la mayor parte del día protestando y encontrando otras cosas que hacer antes que limpiar, principalmente dormir. Finalmente a las cinco de la tarde pasadas ya no había más remedio que ponerse, y hacia las seis hemos conseguido empezar.

Hemos tardado poco más de una hora en limpiar todo el piso: ordenar, sacar el polvo, pasar el aspirador por toda la parte enmoquetada, limpiar y fregar la cocina y el cuarto de baño, y hasta cambiar las sábanas. A J incluso le ha sobrado tiempo para planchar un poco.

Llego a saber que sólo tardaríamos una hora en ordenar y limpiarlo todo y lo hubiese hecho a primera hora de la mañana. Al menos he aprendido la lección. Mola esto del trabajo en equipo.

¿Ah, que no os he contado la historia de la rata? Es muy divertida, y acaba con cierta visita que teníamos por aquellos días pasando la noche en la bañera. Ya os la fui contando a quienes quedasteis conmigo en Barcelona hace una semana y me invitasteis a comer, o a desayunar, o a medio batido de chocolate, o a un zumo, o a un mordisco, e incluso a quienes no me invitasteis a nada (¡u os dejasteis invitar!) pero aun así sacasteis un par de horitas para verme. Sois los mejores. Casi me hicisteis echar de menos Barcelona, pero la verdad es que esos tres días eché mucho de menos Londres, y sobre todo a J.

¿Qué? ¿Que tengo que actualizar más a menudo? No sé de qué me estáis hablando. Pero la verdad es que no estaría de más escribir un poco sobre mis impresiones de Berlín y Bruselas, o sobre mis experiencias en cierta guardería donde trabajé tres semanas… Ya veremos cómo se presenta esta semana en cuanto a ganas de escribir aquí.

Por cierto, entre mi última entrada y ésta, mi amiga Montse ha abierto un blog sobre la calidad del fantabuloso transporte público en Cataluña en general y Barcelona en particular. Algo me dice que si yo aún viviera en Barcelona tendría muchas cosas que aportar, pero desde aquí lo máximo que puedo hacer es enlazar y apoyar la iniciativa.

Ayuda identificarse culturalmente con tu nuevo hogar. Yo no me siento inglés o británico ni creo que me lo sienta nunca, pero tengo mis cositas. Por ejemplo, mis dos series de televisión favoritas son británicas, y durante mi aburrido año en Wakefield a veces me animaba el hecho de que aquí tanto Torchwood como Doctor Who se emiten en horario de máxima audiencia y salen continuamente en las revistas. El otro día incluso me planté en un concierto de Doctor Who por 5 libras, lo que me permitió ver de cerca a dos actrices a las que adoro: Freema Agyeman (Martha Jones) y Catherine Tate (Donna Noble, aunque esta mujer no necesita presentación en Gran Bretaña).

También ayuda que tu nuevo hogar sea interesante. En esto ahora mismo voy sobrado. Quien se aburre en Londres es porque quiere. Exposiciones fotográficas gratuitas, entradas tiradas de precio para el teatro y la ópera (aunque a veces haga falta saber un par de trucos), cine por 3 libras los martes a un cuarto de hora de casa… Si es que nos falta tiempo (y un poquito de dinero, también) para hacerlo todo.

Por supuesto, sobra decir que lo que me tiene verdaderamente atado a mi nuevo hogar es tener a alguien a mi lado. Despertarme a las 4 de la mañana muerto de miedo después de una pesadilla y que alguien me abrace hasta que me vuelvo a dormir, por poner sólo un ejemplo. Si eso no me ayudase a sentirme como en casa, no sé qué lo haría…

Sin embargo, por mucho que uno tenga todas estas cosas, hay otras muy importantes sin las que uno se siente rechazado.

Mis primeros meses en Inglaterra, por ejemplo, el banco no quiso darme siquiera una tarjeta de débito. Esto me hizo sentirme como si me estuvieran diciendo que no pertenecía aquí, que me volviera a mi casa, y de hecho durante un tiempo ése fue mi plan. Luego de repente no sólo me dieron una tarjeta de débito sino incluso una de crédito. Aunque todavía les guardo un poco de resentimiento (durante esos meses no se ganaron un cliente leal precisamente), el hecho de que por fin tenga mis propias tarjetas con chip me hace sentir que ya encajo un poquito más en esta extraña isla.

Cuando vivía en Wakefield todo estaba organizado de manera muy temporal. Mi trabajo y el alquiler, que iban muy ligados, tenían una fecha de caducidad clarísima. Mi móvil era de saldo, y ni siquiera me compré uno nuevo, aprovechando que había liberado uno viejo cuando estuve en Marruecos. Tampoco me registré con ningún médico, pensando que cualquier cosa ya me la haría mirar en Barcelona.

Ahora no me sería tan fácil coger los trastos y volverme a Barcelona. Trabajo de lo mío con varias agencias, me gusta lo que hago y cada vez me van saliendo más clases; esto en Barcelona tardaría más en conseguirlo. No tengo alquilada una habitación en un pueblo perdido, sino un piso en Londres, ¡en Londres! Ahora mi móvil es de contrato, y por unas pocas libras al mes tengo más minutos y mensajes de los que puedo gastar y uso ilimitado de internet (¡tengo Google Maps en el móvil!). Además, J me ha obligado a registrarme con su médico, y ya se me ha acabado el cuento de la beca y estoy pagando impuestos (qué ilusión).

Pero no todo es tan fácil. Hay algo que sigue causando problemas y que creo que nunca cambiará. Estoy hablando, por supuesto, de mi nombre.

El otro día deletreé mi primer apellido a alguien por teléfono y luego me llegó una carta a nombre de Mr Samuel Risuudz, que estéticamente no es tan feo pero por favor… Por no hablar de cuando me llegó mi primera tarjeta para el cajero, donde mi nombre constaba como RA SAMUEL. Una cosa es que te tomen por un dios egipcio y otra que no entiendan que si has escrito dos palabras en “surname” y sólo una en “name” a lo mejor es porque tienes dos apellidos y sólo un nombre, no porque no entiendas el mismo idioma en el que has rellenado correctamente el resto del papeleo. ¡Y más cuando Samuel también es un nombre común en inglés!

Sin embargo, el otro día me llevé una sorpresa. Fui con J a STA Travel a reservar asientos para el Eurostar (¡será mi primera vez!) y cuando la chica estaba acabando la reserva me dijo: “Lo siento, pero por alguna razón tus dos apellidos salen juntos en el billete, no me deja escribirlos por separado”. Mientras le explicaba que no pasa nada, que en los billetes de avión pasa lo mismo, no pude evitar sonreír por dentro al darme cuenta de que al menos una persona en este país sabe que si escribo más de un apellido, a lo mejor no es porque me he equivocado.

Eso sí, luego nos dimos cuenta de que no nos había reservado los asientos juntos y tuvimos que ir a cambiarlos.

Es curioso como después de casi 24 años sigo descubriendo rincones de Barcelona. A veces pienso que tendría que haberme preocupado por conocer la ciudad más allá de los sitios por los que yo me movía, pero por otro lado me gusta que todavía tenga pequeños secretos esperándome.

El domingo, tomando algo con M en Plaça Universitat, desde donde podía ver los carteles de la UB anunciando sus másters para el año que viene, me pregunté en voz alta si realmente echaba de menos Barcelona. Hay momentos en que echo de menos cosas como el teatro o precisamente la oferta educativa y su precio (una ganga comparado con Inglaterra), pero M tuvo razón al decir que si volviese no dejaría de preguntarme si no estaría mejor en Londres. Cada opción tiene sus inconvenientes, y sé por experiencia que Barcelona me gusta más en la distancia que en el día a día. Llevo poco tiempo en Londres y teniendo en cuenta la época del año en que he llegado, tan mala para mi profesión, tampoco me ha ido tan mal.

Me hubiese gustado tener más tiempo para pasear más con J y quedar con más gente, pero ya habrá más oportunidades. Tenemos previsto volver al menos una vez más antes de que acabe el año, aunque me parece que acabarán siendo dos…

Tengo un par de entradas por terminar pero no sé cuándo lo haré. En una pretendo responder de una vez por todas a la pregunta de si se come bien en Inglaterra (ya avanzo que mi respuesta es que sí). La otra de momento me la guardo porque a este paso no sé cuándo la acabaré.

A ver si antes de que termine la semana consigo terminar también alguna entrada.

Otra cosa que he notado en Londres, al menos en las zonas por las que me muevo, es que aquí tienen una cosa llamada paso de cebra. Creía que no volvería a ver uno en mi vida. Bueno, vale, exagero: en Wakefield había algunos pasos de cebra, pero incluso en el centro había varias calles por las que siempre pasaban coches y sin embargo no había un paso de cebra a la vista. En ese sentido, Wakefield era un poco la ley de la selva. A veces incluso me pitaban los coches si se me ocurría cruzar cuando disminuía un poco la circulación, porque les hacía perder los dos valiosos segundos que me llevaba cruzar. La falta de pasos de cebra daba especial rabia los días de lluvia: una persona sentadita y calentita en su coche tenía preferencia frente a mí, mojado y helado.

Eso sí, en Wakefield la gente era bastante más ordenada al coger el bus: había que hacer cola y la inmensa mayoría de la gente la respetaba. Aquí en Londres es un sálvese quien pueda. El autobús para donde al conductor le parece más bonito y la gente entra a la que puede, sin esperar a nadie. En esto Londres se parece más a Barcelona que a Wakefield o Cambridge, donde también viví una temporada.

El transporte público es carísimo. Viajar en autobús me cuesta 90 peniques cada vez, y el metro vale 2 libras por trayecto. No hay billete integrado como en Barcelona, por lo que si decido ir a un sitio combinando autobús y metro tengo que pagar casi 3 libras. Claro, con la Oyster nunca me cobrarán más de 5 libras al día, pero aun así sale caro y suelo decantarme por ir en autobús a todas partes. Tengo la suerte de que todo lo mal que va el metro en Londres se compensa con lo bien que van los autobuses: la frecuencia es excelente y llegan a todas partes. Eso sí, pronto empezaré a comprarme abonos mensuales, pero como todavía me suelo apañar con dos autobuses diarios no me sale a cuenta.

Lo que más me gusta de Londres es, claro, su oferta cultural, sobre todo en cuanto a galerías fotográficas y artes escénicas. Eso sí, todavía tengo pendiente ir al teatro. Ya tengo casi decidido qué obra veré primero; falta encontrar alguna ofertilla como aquella con la que me planté en la cuarta fila de la Royal Opera House por 10 libras. Tampoco he ido todavía a ningún concierto, pero alguno acabará cayendo.

Hoy iba hablando con mis padres por teléfono mientras me dirigía a Oxford Street y casi no me creía que estoy viviendo aquí y que pasear por esa calle ahora me resulta casi cotidiano… Jamás pensé que acabaría aquí, y menos tan pronto.

Todavía tengo que arreglar un poco todo esto: decidirme por un diseño práctico y agradable a la vista, poner en orden la(s) barra(s) lateral(es), montar la sección de fotografía… Dadme unos días.

Hay mucho que contar pero no quiero hacerlo todo de golpe. Tampoco tengo tiempo igualmente, así que simplemente haré una pequeña lista sobre lo que ha sido de mí últimamente y a qué me dedico estos días:

• Finalmente dejé Wakefield y me he venido a vivir a Londres. Ya llevo aquí unas dos semanas y estoy encantado. Echaba de menos vivir en una ciudad donde todo esté (relativamente) cerca y que cuente con una oferta cultural en condiciones. Eso sí, si hace un par de años me hubiesen dicho que acabaría precisamente aquí…
• El fin de semana pasado fui a mi primer concierto de música clásica de mi vida adulta: estuve con J en Madrid para ver el Requiem de Verdi. Y anoche fui a la ópera por primera vez: fuimos a la Royal Opera House a ver Ariadne auf Naxos, de Strauss (y sólo pagamos 10 libras por estar en cuarta fila, gracias a una oferta de última hora; esos asientos suelen costar 15 veces más). Me encantaron ambas experiencias. Todavía estoy muy verde en el tema y no sé apreciar estas cosas en condiciones, pero J me va enseñando.
• Los temas relacionados con el trabajo y los estudios todavía no tengo muy claro si quiero comentarlos aquí, pero bueno, vaig fent.

Y ahora voy a jugar un rato con el panel de control…